La Rochelle comme à Dijon, Lille ou aux Sables-d'Olonne, les municipales ont une couleur particulière : dans ces villes, le maire élu lors du précédent scrutin a cédé sa place en amont des nouvelles élections. En juin dernier, Jean-François Fountaine, l'ex-socialiste de 74 ans, figure rochelaise incontournable, a donc passé le relais à son ex-adjoint aux finances, Thibaut Guiraud. Six mois après avoir pris officiellement ses fonctions, ce dernier veut, sans surprise, rempiler. Il se présente comme un candidat sans étiquette mais de centre gauche.
Téléphone collé à l'oreille, Thibaut Guiraud, candidat maire de La Rochelle, appelle son prédécesseur. Jean-François Fountaine nous rejoint, mais reste d'abord à l'écart. La relève est aux manettes. "Je ne suis pas dans son bureau tous les jours à lui dire ce qu'il faut faire", assure l'ancien maire.
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